Wie bei nahezu allen anderen Kreditarten auch, setzt sich der Ratenkredit aus verschiedenen Komponenten zusammen, die man benötigt, um den Ratenkredit berechnen zu können. Beim Ratenkredit erhält der Kunde eine bestimmte Geldsumme zur Verfügung gestellt. Im Folgenden zahlt er den erhaltenen Kredit in monatlich festen Raten bis zur vollständigen Tilgung zurück.

Um den Ratenkredit berechnen zu können, müssen mindestens zwei der benötigten Größen vorhanden sein. Zur Berechnung des Ratenkredites werden die Komponenten Kreditsumme, Zinssatz, Laufzeit und Höhe der monatlichen Rate einbezogen. In den meisten Fällen ist es so, dass der Kunde eine bestimmte Kreditsumme wünscht und der Zinssatz seitens des Kreditgebers ohnehin festgelegt wird.

Im Folgenden kann man mittels Kreditsumme und Zinssatz entweder berechnen, wie hoch die monatliche Belastung sein wird (dann setzt man eine bestimmte Laufzeit voraus), oder man gibt eine Ratenhöhe vor und kann daraus die Laufzeit des Kredites errechnen. Ein wichtiges Vergleichskriterium verschiedener Ratenkredite ist der Effektivzinssatz.